一、起源

清明節(jié)，是中華民族隆重盛大的祭祖大節(jié)，屬于禮敬祖先、慎終追遠的一種文化傳統(tǒng)節(jié)日。清明節(jié)凝聚著民族精神，傳承了中華文明的祭祀文化，抒發(fā)人們尊敬祖先、繼志述事的道德情懷。掃墓，即為“墓祭”，謂之對祖先的“思時之敬”，春秋二祭，古已有之。

二、發(fā)展歷程

清明最早只是一個節(jié)氣名稱。此時太陽處于黃經(jīng)15°，雨水日漸增多，天地清潔，氣溫變暖，正是春耕春種的大好時節(jié)。古人為指導(dǎo)農(nóng)事進行，遂將這一天命名為“清明”。

在這期間，清明還有一個臨近的節(jié)日叫寒食節(jié)。傳說是春秋戰(zhàn)國時期，晉文公為紀念忠臣介子推，將其死難日定為寒食節(jié)。這一天全民禁火，只準食用冷飯冷菜。

后來，由于兩個節(jié)日相隔很近，從漢代開始，清明與寒食二節(jié)合為一日，相關(guān)習(xí)俗一并繼承。

清明節(jié)后來還吸收了另外一個較早出現(xiàn)的節(jié)日——上巳節(jié)的內(nèi)容 。上巳節(jié)古時在農(nóng)歷三月初三日舉行，主要風俗是踏青、祓禊，人們來到河邊洗漱沐浴，以祈福消災(zāi)。所以，約從唐代開始，人們在清明掃墓的同時，也伴之以踏青游樂的活動 ，這也是清明節(jié)也被人們稱作踏青節(jié)的緣由。

三、習(xí)俗

1.踏青

踏青古時候也叫探春、尋春等，即為春日郊游，也稱“踏春”。一般指初春到郊外散步游玩。

2.植樹

3.掃墓祭祖

4.蕩秋千

秋千，意即揪著皮繩而遷移。古時的秋千多用樹椏枝為架，再拴上彩帶做成。后來逐步發(fā)展為用兩根繩索加上踏板的秋千。古人在清明踏青時，還經(jīng)常要游戲。在古代很長一段時間里，最受歡迎的清明節(jié)游戲項目是蕩秋千，魏晉南北朝開始成了淑女游戲，到了唐代，清明時節(jié)玩秋千的美女已經(jīng)到處都是了。

5.拔河

魏晉南北朝時，拔河游戲在南方誕生，唐代在北方流行一時。每年農(nóng)歷二三月舉行比賽，清明節(jié)則往往安排拔河決賽，老百姓聚集圍觀，熱鬧非凡。之所以要用拔河的方式來慶祝清明，是因為當時唐朝為了增加節(jié)日活動的豐富性和提高軍民的戰(zhàn)斗素養(yǎng)而舉行的，后來漸漸成為了習(xí)俗。

6.放風箏

放風箏也是清明時節(jié)人們所喜愛的活動。每逢清明時節(jié)，人們不僅白天放，夜間也放。夜里在風箏下或拉線上掛上一串串彩色的小燈籠，像閃爍的明星，被稱為“神燈”。過去，有的人把風箏放上藍天后，便剪斷牽線，任憑清風把它們送往天涯海角，據(jù)說這樣能除病消災(zāi)，給自己帶來好運。

7.插柳

清明節(jié)正是百鬼出沒頻頻、索討多多的時節(jié)。受佛教觀世音手持柳枝的影響，許多人便認為柳條有驅(qū)鬼辟邪的作用，把柳枝稱為“鬼怖木”，在此柳條發(fā)芽時節(jié)，人們便紛紛插柳以辟邪。

四、飲食

由于寒食節(jié)與清明節(jié)合二為一的關(guān)系，一些地方還保留著清明節(jié)吃冷食的習(xí)慣。因我國南北各地風俗不同，清明節(jié)吃的食物也各有差異。

吃青團

清明時節(jié)，江南一帶有吃青團的風俗習(xí)慣。用艾草汁或者是漿麥草的汁，拌進糯米粉里，再包裹進豆沙餡兒，蒸制出的青團，碧青油綠，糯韌綿軟，不甜不膩，有股濃郁的艾香味。

安徽、江西等我國南方省份多在清明節(jié)吃清明果。清明果和青團相似，但略有不同。其一，清明果多為餃子型。其二，清明果里面的餡多為五香干、筍干等，是咸的；它以豆沙甜口餡為主。其三，清明果通常用鼠曲草，而青團喜歡用艾草。